「その横に立っている男がいるでしょう。あれはマーテルの手下のアダスです。どうやらマーテルは両方の陣営に入りこんでいたようですね。それよりも心配なのが、その反対側にいるやつです。黒いローブを着た、背の高いのがいるでしょう」
「あの男がそれほどの脅威とは思えんがな。ほとんど骸骨《がいこつ》ではないか」
「顔が光っているように見えませんか」
「言われてみれば確かにそうだ。妙なこともあるものだな」
「妙どころではありませんよ、アルストロム男爵。とにかくセフレーニアに相談しないと。すぐに知らせておかなくてはなり好奇心ません」

　セフレーニアは自分の部屋で、つねに手元から離さないティーカップを手にして腰をおろしていた。フルートはベッドの上で足を組み、おそろしく複雑なあやとりをしている。紐《ひも》のつながりを目で追っていくうちに頭がぼうっとしてくるような気がして、スパーホークは慌てて目をそ長江三峽旅行團した。
「問題があります」スパーホークは教母にそう声をかけた。
「わかっていますとも」
「それが思っていた以上に厄介なことになっているんです。ゲーリック伯爵といっしょにアダスがいましてね。たぶんクレイガーもどこかその辺にいるでしょう」
「マーテルにはいい加減うんざりしてきましたね」
「アダスとクレイガーが加わったからって問題がそう大きくなるわけじゃありませんが、例のシーカーまで外にいるんですよ」
「確かですか」セフレーニアは急いで立ち上がった。
「形も大きさもぴったりですし、フードの下には光が見えました。あいつは一度にどのくらいの人数を操れるんです」
「アザシュが背後にいるのです、限界があるとは思えません」
「ペロシアの国境近くで襲ってきた連中は、斬《き》突進してきましたね」
「ええ」
「シーカーがゲーリックの全軍を支配しているとしたら、アルストロム男爵の軍勢はとてもその攻撃を支えきれないでしょう。急いでここを出なくてはなりません。考えはまとまりましたか」
「いくつか方法があると思います。シーカーの存在で少し面倒は増えますが、それも何とかできるでしょう」
「そう願いたいですね。ほかの者たちにも声をかけてきます」
　半時間ほどして、スパーホークたちは前の日に話をした部屋にふたたび集まっていた。
「さてみなさん、危険が差し迫っています」セフレーニアが言った。
「この城なら大丈夫だ、マダム。五百年のあいだ、一度として攻城戦で陥落したことはない」
　アルストロムが自信たっぷりに答える。
「今回は少し様子が違うと思います。攻城戦では、通常は城壁を攻撃するわけですね」
「うむ、まず投石機で敵を弱らせておいてからだが」
「攻撃側は、犠牲が大きくなりすぎた場合は退却するのですか」
「わたしの経験では」
「ゲーリックの兵は退却しないでしょう。城が落ちるまで攻撃を続けるはずです」
「なぜわかるのです康泰旅行社かな」
「黒いローブの人影のことを覚えておいでですか」スパーホークが言った。
「うむ、ずいぶんと心配していたようだが」